Jamesin ensikokemus faneista oli hämmentävä. Hän oli viettänyt monta Dawson's Creekin kuvauksissa uneliaassa pikkukaupungissa Pohjois-Carolinassa. Pitkiä työpäiviä uurastaneet kuvausryhmäläiset eivät olleet ehtineet miettiä ulkopuolista maailmaa. Niinpä Jameskaan ei osannut aavistaa, että hänestä oli hetkessä tullut tuhansien nuorten naisten unelmapoju. Fanitilaisuus seattlelaisessa messukeskuksessa paljasti tilanteen.

-Faneja oli joka puolella niin valtavasti, että meidät salakuljetettiin messukeskukseen huoltotunnelia pitkin. Lauleskelimme A Hard Day's Nightia ja naureskelimme, että tällainen meno oli arkipäivää Beatleseille. Eräs näyttelijätoverini yritti poistua miestenhuoneesta, mutta hän joutui perääntymään kerta toisensa jälkeen hirvittävän huudon takia. Lopulta hän lukitsi itsensä vessaan ja odotti, että turvamiehet tulisivat pelastamaan hänet, James muistelee.

Kun Dawson's Creekiin etsittiin nimiosan esittäjää, James, 22, täytti tuottajien kaikki toiveet. Hän on söpö, fiksu ja herkkä. Sarjassa elokuvaohjaajaksi aikova Dawson tapetoi huoneensa leffajulisteilla. James sen sijaan innostui jo pikkupoikana teatterista. Yläasteella kundi esiintyi koulun Grease-musikaalissa, josta hänet bongattiin mukaan tv-mainokseen. 18-vuotiaana söpöliini sai ison roolin Angus-leffassa. James elätteli jo toiveita Hllywoodin valloituksesta, mutta leffa floppasi, ja poika palasi nöyränä arkeen ja yliopisto-opintojen pariin. Kahden uoden hiljaiselon jälkeen Jamesia vihdoin onnisti, kun hänet valittiin Dawson Leeryksi.

Vilpitön vadelma
teinisarjan suosion salaisuus piilee taitavasti valituissa näyttelijöissä ja kiehtovassa juonessa.
-Jotkut arvostelevat sarjaamme siitä, että sen nuoret ajattelevat vain seksiä. Tuollaisilla arvostelijoilla on vääristynyt kuva todellisuudesta. Jutelkoot kerrankin kunnolla omien lastensa kanssa. Jos he luulevat, etteivät nuoret ajattele seksiä, niin he ovat todella väärässä.

James on hurmannut vastanäyttelijänsä vilpittömyydellään ja myönteisellä elämänasenteellaan.
-Jamesin kaltaisia kundeja on todella harvassa. Hän on kuin häivähdys menneestä maailmasta, sellainen James Stewart -tyyppinen herrasmies, jollaista ei uskoisi enää löytävänsä mistään. James on suloinen ja luottavainen. Joskus tuntuu, että hän on liian hyväsydäminen tähän kovaan maailmaan, kuvailee Dawson's Creekin toinen tähti Michelle Williams työkaveriaan.

James uskoo, että Dawsonin suosio perustuu sarjan älykkyyteen.
-Monet nuoret ovat tulleet sanomaan minulle, että he haluaisivat puhua tunteistaan yhtä hyvin kuin roolihenkilöt.

Elämä sarjan kulissien takana ei Jamesin mukaan ole erityisen hurjaa. Hän mietti kauan keksiäkseen jonkin kuvauspaikalla toteutetun jekun.
-No, erästä kohtausta kuvattaessa Katie Holmes hujautti suolaa kokikseeni.

Tuore muisto vain vuoden takaa auttaa Jamesia pitämään jalat maan pinnalla menestyksen keskellä.
-Olin ollut pitkään ilman näyttelijän töitä ja masennuin luettuani US-lehdestä jutun tulevaisuuden suurista lupauksista, omanikäisistäni näyttelijöistä. Tunsin itseni todella unohdetuksi. Minulla ei ollut edes agenttia. Päätin unohtaa koko bisneksen ja lähdin kuudeksi viikoksi patikoimaan Eurooppaan. Pian paluuni jälkeen sain roolit leffasta ja teatterinäytelmästä ja pääsin mukaan Dawson's Creekiin. Nyt istun hotellihuoneessa ja annan haastattelua US-lehdelle. Yhtäkkiä kaikki onkin toisin, James hymyilee sydämet sulattavasti.

TÄHÄN MENNESSÄ TAPAHTUNUT:
-James syntyi 8. maaliskuuta 1977 Chesiren kaupungissa Connecticutissa. Hänen isänsä Jim on johtajana puhelinyhtiössä ja Melinda-äiti, entinen tanssija, omistaa jumppasalin. Jamesilla on kaksi vuotta nuorempi veli Jared ja kolme vuotta nuorempi sisko Juliana.

-James harrasti nuorempana jenkkifutista, mutta joutui luopumaan lajista saatuaan aivotärähdyksen treeneissä 13-vuotiaana. Sen jälkeen hän suuntasi tarmonsa näyttelemiseen. James näytteli kolmen vuoden ajan koulunäytelmissä ja kotikaupunkinsa teatteriryhmissä. Lopulta hän sai näytelmäroolin New Yorkissa. James kertoo olleensa koulussa yksinäinen ja erilaienn nuori teatteriharrastuksensa vuoksi. Rohkaiseva äikänmaikka ja tarinoiden kirjoittaminen auttoivat poikaa eteenpäin omalla tiellään.

-Angus-leffan lisäksi Jameso n tehnyt pikkupätkät I Love You, I Love You Not (Claire Danesin kanssa) sekä Harvest. Viime vuonna hurmuri filmasi jenkkifutis-elokuvan Varsity Blues, jota varten hän leikkasi hiuksensa lyhyiksi ja värjäsi ne mustiksi.

-Yliopistossa James luki pääaineenaan äidinkieltä. Vaihtoehdoksi näyttelijän ammatille hän on maininnut opettajan työn. Jamesin harrastuksia ovat laulaminen, kitaransoitto ja kirjoittaminen.

-Pitkään sinkkuna elellyt James löysi viime vuonna tyttöystävän, mutta ei halua kertoa rakkaudestaan julkisuudessa. Hän on kuvaillut ihannetyttöään fiksuksi, lahjakkaaksi ja hauskaksi ja kertonut haluavansa tavata Natalie Imbruglian.

KUVATEKSTIT
-Dawson's Creekin uskotaan olevan Jamesin uralle samanlainen ponnahduslauta kuin Niin sanottu elämäni oli Claire Danesille. Teinisarja-leimasta alussa huolestunut James nauttii nyt Dawsonin tekemisestä ja toivoo sarjan poikivan töitä myös teatteri- ja leffamaailmasta.

-Kitaransoittoa ja laulamista harrastavan Jamesin saattaa löytää ex tempore -keikalta jostakin Dawson's Creekin kuvauskaupungin Wilmingtonin pikkubaarista. -Paikalliset ihmiset ovat taatusti jo aivan kypsiä esityksilleni, kundi naurahtaa.

-James on tyytyväinen siihen, että suosikkisarjaa filmataan kaukana Hollywoodin humusta. Wilmingtonissa kuvausryhmäläiset voivat viettää rauhallista elämää ja hengailla häiriöittä kaupungilla. Sarjan teinitähdet ovat hyviä frendejä keskenään.